с такой внешностью Вас допустят до спортивных соревнований. А когда действие препарата закончится – клетки мышц снова перестроятся, и всё станет «как было». Только не надо огорчаться раньше времени! – торопливо добавил он, даже сквозь шерсть разглядев разочарование на Севкином лице. – Да и не для того мы с Вами всё это придумали, чтобы одиннадцатиклассников на лопатки укладывать, правда?

Севка вдруг подумал, что Стегу должно быть очень трудно. На какую-то долю секунды он вдруг будто куда-то провалился, а затем почувствовал невероятные отчаяние, тоску и страх. Совершенно один, на чужой планете, без друзей, без связи, обречённый на смерть от скапливающихся в крови ядов, а твоя единственная призрачная надежда вернуться домой – несмышлёный детёныш, у которого в голове одни только страшилки для девчонок и игры с товарищами… Мальчик вздрогнул, даже тихо вскрикнул, но тут отчаяние и страх прошли так же быстро, как и появились.

– Что это было? – спросил он сипло.

– Телепатический контакт, тот самый, о котором я рассказывал Вам в самом начале – Стег, казалось, был очень доволен. – Вы как бы «коснулись» своим сознанием моего, почувствовали меня, причём – заметьте! – сделали это неосознанно, даже не стараясь. А теперь отвернитесь, закройте глаза и попытайтесь телепатически почувствовать меня снова, только уже осознанно. Представьте себе, будто мы играем в прятки, а Вы меня ищете!

Сева отвернулся, честно закрыл глаза и попытался представить. Сперва мальчику показалось, что игра это довольно глупая – какой смысл искать Стега в комнате, если и так знаешь, что он сидит прямо у тебя за спиной? Но внезапно он действительно почувствовал что-то необычное. Это было как бы лёгкое покалывание, мальчик один раз чувствовал подобное в поликлинике во время медосмотра, когда доктор прицеплял к его телу какие-то диски с проводами… Но тут никаких проводов не было, зато было чёткое ощущение того, что сзади что-то есть, как бы тёплая сконцентрированная «тень». Эта «тень» пошевелилась, затем бесшумно отошла к стене… Сева сосредоточился – и вдруг снова, будто провалившись, увидел самого себя со стороны – серого, мохнатого, огромного, как дом, неподвижно стоящего лицом в угол комнаты… Внезапно мальчик понял, что смотрит на себя глазами Стега! А затем он почувствовал невероятной силы радость, облегчение, надежду; эмоции были настолько яркими и живыми, что Севка восхищённо охнул – и все ощущения тут же пропали.

– Можете открыть глаза! – сказал инопланетянин и почесал себя лапкой за ухом. – Старинные документы не врали, вы, люди, под действием препарата действительно превращаетесь в очень мощный телепатический ретранслятор. Даже детёныши. Очень любопытно, очень! Вы даже не представляете, как я рад!

– Почему не представляю? – сказал Сева. – А что же это тогда было? Сперва я увидел себя со стороны. А потом мне вдруг стало… радостно и легко-легко, как будто… как будто у тебя сегодня день рождения, и выходной, и каникулы, и Новый Год, и подарки, и уроки делать не надо, и всё как бы вместе и сразу…

– Значит, Вы и эмоции можете перехватывать во время контакта? – Стег был явно удивлён. – Поразительно… Об этом в старых документах ни слова не было! Когда я вернусь на базу – а теперь, я уверен, я обязательно туда вернусь! – и расскажу об этом моим коллегам, их удивлению конца-края не будет.

Севка вдруг заволновался:

– Стег, но если у меня только семь часов, ну, до того как действие Вашего препарата закончится, как же мы успеем отыскать Ваш экипаж? Город большой, а мы и так сколько времени уже потратили…

Стег ловко запрыгнул на кровать:

– Посмотрите на часы, Всеволод! Ничего странного не замечаете?

Севка взглянул на часы над столом. Было только пять минут двенадцатого ночи.

– Но… Но мы же сколько времени потратили на все эти эксперименты? И пока я превращался – тоже? А прошел только час?

– Под действием препарата работают быстрее не только мышцы, но и мозг тоже. Вы быстрее воспринимаете происходящее вокруг, быстрее мыслите, быстрее общаетесь со мной – поэтому время как бы «замедляется». Короче говоря, его у нас вполне достаточно – хотя и не бесконечно много. Давайте начинать поиски.

– Что мне делать? – спросил Севка.

– Ничего особенного! – ответил Стег. – Просто сядьте на кровать, закройте глаза и начните ощупывать вокруг себя пространство – как в прошлый раз, когда искали меня. Только «тянитесь» как можно дальше и старайтесь уловить малейшие следы телепатического сигнала. Будто бы пытаетесь в шумном помещении услышать тихий шепот, понимаете?

Мальчик кивнул и осторожно сел на кровать. С точки зрения его «нового» тела она показалась неожиданно маленькой и хрупкой. Закрыв глаза, Сева начал внимательно следить за своими ощущениями.

Сперва внутри была пустота и чернота, ничего. Затем мальчишка ощутил уже знакомое лёгкое покалывание и чёткую тёплую «тень» совсем рядом – это, конечно же, был Стег. Однако нужно было искать другой источник телепатического сигнала, более далёкий и слабый. Сева вдруг снова будто провалился, но на этот раз невероятно глубоко – вдруг он осознал себя крошечной точкой, повисшей в пространстве пылинкой, из которой медленно раздувается еле видимый светло-сиреневый шар. Сперва шар раздувался легко, достаточно было просто захотеть – и он рос; вот он заполнил всю Севкину комнату, вот уже закрыл весь дом, затем дотянулся до соседних дворов, «прощупал» скверик, фонтан, автобусную остановку… Однако расширять шар становилось тяжело – Севка старался максимально сконцентрироваться и как бы подтолкнуть полупрозрачную стенку, но она сопротивлялась всё сильнее и сильнее. Наконец, в тот момент, когда мальчик почувствовал, что больше не в состоянии поддерживать эту волну, и что она сейчас просто лопнет, исчезнет, в тёмном пространстве вдруг зажегся слабый луч света. Как бы из ниоткуда раздался голос Стега:

– Есть, фиксирую направление! Отпускайте!

Севка расслабился, и огромный фиолетовый купол, закрывающий собой уже весь Аляпинск с пригородами, с бешеной скоростью начал уменьшаться, съёживаться, схлопываться внутрь… Севке стало страшно, он хотел закричать, но тут видение исчезло. Мальчик снова сидел на собственной кровати, а инопланетянин Стег, расположившийся рядом, колдовал с Севкиным смартфоном.

– Что это был за луч? Это они? Ты их нашел, да? – осторожно спросил мальчик.

Глаза инопланетного учёного просто сияли.

– Да, я сумел с ними связаться. Корабль развалился в атмосфере, но весь экипаж уцелел. Они даже смогли починить передатчик и вызвать с базы спасательный катер…

– А почему они всё это время не искали Вас так же, как мы их разыскивали?

– Ну, во-первых, у них не было такого замечательного помощника, как один мой знакомый пятиклассник, – мягко ответил Стег. – А во-вторых, они думали, что я погиб при взрыве… Знаете, как они обрадовались, когда услышали меня?

– А что мы теперь будем делать? Ждать, когда они прилетят сюда?

– Сажать космокатер посреди города? Что вы, конечно же, нет! Тут нужно место глухое, безлюдное… Я сам отправлюсь к ним. Но сперва нам нужно локализовать точку высадки – у нас уже есть одна линия направления, теперь нужна вторая!

– Значит, будет нужно опять закрывать глаза и… ну, это… исследовать пространство там, внутри? Слушать телепатический сигнал?

– Да, только делать это нужно не отсюда, а из какой-нибудь точки, расположенной подальше, хотя бы в нескольких километрах… Скажем, из городского парка.

Мальчик замялся:

– А как же мы выйдем из дома? Там же мама или папа, они же проснутся… Представляете, что будет, если они увидят меня в таком виде?

Стег покачал головой:

– Никого будить мы не станем, и через дверь выходить нам не нужно. Мы уйдём через окно. Видите дерево, которое растёт напротив?

– Конечно.

– Запрыгнете на него и спуститесь вниз, а потом вернётесь тем же путём.

Севка тихо распахнул приоткрытое окно и выглянул на улицу. На улице было прохладно, безветренно и светло как днём. Очертания домов, деревьев, фонарных столбов и оставленных во дворах машин были невероятно чёткими; у Севки, вообще говоря, было хорошее зрение и он, в отличие от многих своих одноклассников, никогда не носил очки – но что зрение может